كائن صغير جدًا يحتل العالم بأكمله .. فمن هو؟ وكم تبلغ أعداده؟
طقس العرب - في كل زاوية وتحت كل سطح ، تجد مستعمرة لهذه الكائنات الدقيقة ، يعيشون في مجتمعاتهم ونظامهم ويحتلون كل رُكنٍ صغير؛ إنهم النمل ، هذا الكائن الصغير الذي يحتل العالم بأكمله ويتواجد في كُل مكان ويكاد يكون أكثر الكائنات انتشارًا على سطح الأرض. فهل تساءلت يومًا عن عدد النمل الذي يعيش على سطح الأرض؟
كيف يعيش ويتكيف النمل؟
يُعتبر النمل واحد من أكثر الكائنات الحشرية انتشارًا على وجه الأرض، وتنتشر مستعمراتهم في جميع القارات وحتى البيئات القاسية مثل الصحاري والغابات الكثيفة، وبفضل تنظيمهم الاجتماعي المثير للإعجاب؛ يعيش النمل في مستعمرات تتراوح في الحجم من بضعة عشرات إلى ملايين النمل. وتتولى النملات العديد من المهام داخل المستعمرة مثل جمع الطعام وبناء المتاهات المعقدة ورعاية البيض ، وتعتبر الملكة القائدة الرئيسية في المستعمرة وتلعب دورًا حاسمًا في تنظيم ونمو المجتمع النملي.
من المثير للدهشة أن النمل قد استطاع التكيف مع مختلف البيئات والتغيرات الجوية. تعتبر هذه القدرة على البقاء والتكيف أحد الأسباب الرئيسية لانتشارهم الواسع. تتفاعل المستعمرات النملية بطرق معقدة، حيث يتواصل النمل من خلال استخدام الكيمياء والتواصل الحسي والحركات الخاصة بهم.
وبحسب تقرير نشره موقع (The Conversation) يقوم النمل بالعديد من الأدوار المهمة للحفاظ على التوازن البيئي، والتي من بينها تهوية التربة ونشر البذور، وتكسير المواد العضوية. كما أشارت دراسة نقلها تقرير لصحيفة غارديان (The Guardian) البريطانية أن النمل يمكنه أن يكون أكثر فاعلية من مبيدات الآفات التي يستعين بها الزراع. ولذا فإن النمل يعد جزءا مهما في السلسلة الغذائية.
هل تساءلت يومًا عن عدد النمل الموجود حول العالم؟ ما هو وزنهم الإجمالي؟ وما هي نسبتهم بالمقارنة مع الكائنات الحية الأخرى، بما في ذلك البشر؟ ولماذا تنتشر بعض مناطق العالم أنواع النمل بشكل أكبر من غيرها؟
قد تبدو هذه الأسئلة غير مهمة في الوهلة الأولى، ولكنها في الواقع تحمل أهمية كبيرة في فهمنا للعمليات الطبيعية. يعتبر النمل لاعبًا أساسيًا في معظم النظم البيئية، حيث يلعب دورًا حيويًا ويتفاعل بشكل معقد مع الكائنات الحية الأخرى.
كم يبلغ عدد النمل الذي يعيش على سطح الأرض؟
هناك أكثر من 15,700 نوع ونوع فرعي من النمل ، والعديد من الأنواع الأخرى التي لم يسمها العلم بعد. مكنتهم الدرجة العالية من التنظيم الاجتماعي من استعمار جميع النظم البيئية والمناطق حول العالم تقريبًا.
دفع الانتشار المذهل للنمل العديد من علماء الطبيعة إلى التفكير في عددهم الدقيق على الأرض ولكن كانت التقديرات المنهجية القائمة على الأدلة غير متوفرة.
قام فريق من مختبر التنوع البيولوجي للحشرات والجغرافيا الحيوية في جامعة "هونغ كونغ" باستخدام طريقة جديدة لإحصاء عدد النمل حول العالم.
ووفقًا لبيان صحفي نُشِرَ عن الدراسة، قاد باتريك شولثيس، المؤلف الرئيس للدراسة، هذه الجهود. وأشار إلى أن الباحثين قاموا بدراسة مجتمعات النمل في مناطق مختلفة من العالم، حيث جمعوا آلاف العينات من النمل لتحديد أنواعه. وقد تم تسجيل عدد النمل في أوراقهم البحثية بشكل متكرر.
تراوحت أعداد النمل السابقة بنحو كوادريليون أي واحد مسبوقًا بـ 15 صفرًا ، وهذه الأعداد التقديرية استندت إلى التخمين المدروس ، وبحسب شولثيس تمكن في هذه الدراسة من جمع بيانات من ما يقارب 500 دراسة مُختلفة من جميع أنحاء العالم وبالعديد من اللغات وبذلك تمكنوا من تحديد كثافة النمل في مناطق مختلفة من العالم بالتالي تقدير العدد الإجمالي على الأرض.
وأفادت الدراسة الأخيرة إلى أن تعداد النمل يترواح بين ضعفين و 20 ضعف العدد المُقدر سابقًا؛ أي 20 كوادريليونا 20 مسبوقة بـ 15 صفرًا.
الكتلة الحيوية للنمل
إجمالي كتلة النمل على الأرض تكافئ كتلة 12 مليون طن من الكربون أي أن كتلة النمل الحيوية تزن أكثر من كتلة جميع الطيور والثدييات البرية مجتمعة وتعادل 20% من الكتلة الحيوية البشرية
لكن النمل غير موزع بشكل متساوي على سطح الأرض فنجد أن المناطق الاستوائية مثلًا تؤوي من النمل أكثر من المناطق الأخرى ، وذلك يعتمد على النظام البيئي المحلي
وتشير سابين نوتن، المشاركة بالدراسة إلى أن "النمل يوجد بكثرة في الغابات والمناطق القاحلة. ويقل انتشاره بالمناطق التي يصنعها البشر، مما يحمل عواقب محتملة على الأنظمة البيئية التي توفرها مجتمعات النمل، كالتحلل ومكافحة الآفات".
عدد النمل مُقارنة بعدد الكائنات الحية الأخرى
يبلغ عدد النمل في العالم ما يُعادل عدد الطيور والثديات البرية كاملًا ، أما بالنسبة للبشر فعدد البشر حاليًا يقارب 8 مليار نسمة ، وبما أن عدد النمل يبلغ 20 كوادريليونا؛ فذلك يعني أنا مُقابل كل إنسان هناك 250 ألف نملة، تخيل ذلك!