La sonde `Dart` entre en collision avec un astéroïde dans l'espace, annonçant le succès du premier test de défense de la Terre

Weather of Arabia - La sonde "Dart" de la NASA est entrée en collision avec un astéroïde autodestructeur, dans le cadre d'une mission expérimentale visant à déterminer dans quelle mesure il est possible d'empêcher un gros rocher dans l'espace d'entrer en collision avec la Terre, en le déviant de sa trajectoire .

La caméra de la sonde a envoyé des images en direct de la mission (au rythme d'une image par seconde) jusqu'au moment de l'impact.

Pour en savoir plus : Pour sauver la Terre d'un astéroïde dévastateur. La "NASA" lance le vaisseau spatial "Dart" dans le cadre d'une mission expérimentale

La cible était un astéroïde de 160 mètres de large appelé Dimorphos, et ce test a eu lieu dans l'espace à environ 11 millions de kilomètres de la Terre, alors que la sonde Dart de 570 kilogrammes est entrée en collision avec l'astéroïde à 23h14 GMT lundi. Les télescopes ont observé de loin, y compris le nouvel observatoire hyperespace connu sous le nom de James Webb.

"La roche n'est pas actuellement sur le point d'entrer en collision avec la Terre, et le test ne la fera pas accidentellement changer de direction pour se diriger vers la Terre", a déclaré la NASA.

Comment cette idée protégera-t-elle la Terre d'un véritable astéroïde tueur ?

En termes simples, l'idée de la NASA est qu'un vaisseau spatial entre en collision avec un astéroïde pour modifier légèrement la vitesse de la roche et modifier sa trajectoire, de sorte qu'il manque la Terre, à condition que cela soit fait suffisamment à l'avance.

La mission de test de double réorientation d'astéroïdes de DART vérifie cette théorie par une collision quasi directe avec le Dimorphos de 160 mètres de large à une vitesse de plus de 20 000 kilomètres par heure.

Cela devrait changer son orbite autour d'un astéroïde beaucoup plus gros, appelé Didymus, de quelques minutes chaque jour.

Le Dr Nancy Chaput, qui travaille au Laboratoire de physique appliquée de l'Université Johns Hopkins, qui dirige la mission de la NASA, a expliqué : "Dart est la première mission de test de défense planétaire à prouver l'efficacité d'une collision d'un vaisseau spatial avec un astéroïde afin de déplacer son position très légèrement dans l'espace."

Et elle a ajouté dans une interview à la BBC : "C'est ce que vous feriez il y a des années, si vous en aviez besoin, pour donner à l'astéroïde un petit coup de pouce pour changer sa position à l'avenir afin que la Terre et l'astéroïde ne soient pas en collision". cours."

Comment la sonde « Dart » a-t-elle déterminé avec précision sa cible ?

Battre Demophos était le grand défi. Dart n'a pu distinguer sa cible Dimorphos de Didymus, qui mesure 780 mètres de diamètre, que pendant les 50 dernières minutes environ.

(L'illustration montre la différence de taille et d'emplacement des deux planètes "Dimorphos" et "Didymos" et la nouvelle orbite attendue de "Dimorphos" après la collision de "Dart" avec elle, ainsi que le satellite "Lychiacube", qui documente ce qui se passe.)

"En raison de la vitesse de la lumière et des distances impliquées, il n'est pas vraiment possible d'avoir un pilote assis au sol contrôlant le vaisseau spatial. Il n'y a pas assez de temps pour réagir", a déclaré le Dr Tom Statler, scientifique du programme Dart de la NASA.

"Nous avons dû développer un logiciel capable d'interpréter les images prises par le vaisseau spatial, de déterminer la bonne cible et d'effectuer des manœuvres de correction de trajectoire en déclenchant les propulseurs", a-t-il ajouté.

Dart a renvoyé les images sur Terre à raison d'une image par seconde alors qu'il se dirigeait vers la cible. Ce qui apparaissait initialement comme un point lumineux dans les images s'est étendu pour remplir tout le champ de vision, avant que l'alimentation ne soit soudainement coupée lorsque le vaisseau spatial a été détruit.

Heureusement, ce n'est pas la fin de l'histoire. Dart emportait avec lui un satellite cube italien de 14 kilogrammes qui avait été lancé quelques jours plus tôt. Sa mission est d'enregistrer ce qui se passe lorsque Dart perce un trou dans l'astéroïde. (l'image ci-dessous est illustrative)

Ses images, prises à une distance de sécurité de 50 km, atteindront la Terre dans les prochains jours.

Simone Perotta, qui travaille pour l'Agence spatiale italienne, a déclaré : "Le satellite Lichiacube passera environ trois minutes après la collision de Dart", pour documenter ce qui s'est passé et s'assurer que l'orbite de l'astéroïde a dévié.

Dimorphos orbite actuellement autour de Didymos en environ 11 heures et 55 minutes. On s'attend à ce que la collision modifie l'élan du plus petit corps afin que la période orbitale soit réduite à environ 11 heures et 45 minutes. Les mesures au télescope le confirmeront dans les semaines et mois à venir.

La menace est que si un objet comme Dimorphos heurte le sol (ce qui, selon l'estimation des scientifiques, n'arrivera pas), il pourrait creuser un trou d'un kilomètre de diamètre et de quelques centaines de mètres de profondeur. Les dégâts seront importants à proximité de l'impact.

Dans quatre ans, l'Agence spatiale européenne (ESA) disposera de trois engins spatiaux - connus collectivement sous le nom de mission Hera - pour traiter Didymus et Dimorphos et mener d'autres études de suivi.