De graves tempêtes solaires se sont produites dans le passé, et si elles reviennent, leur retour sera désastreux pour la technologie.
Météo en Arabie - En septembre 1859, la même année où Charles Darwin publiait son célèbre livre « Sur l'origine des espèces », le monde fut témoin d'un événement sans précédent. Les systèmes télégraphiques en Europe et en Amérique du Nord ont soudainement cessé de fonctionner et, dans certains cas, ont même pris feu, provoquant ainsi des incendies. Quelques heures seulement avant cette catastrophe, les scientifiques ont observé la toute première éruption solaire confirmée – une explosion massive de rayonnement émanant du Soleil, qui a servi de signe avant-coureur que quelque chose de gros était sur le point de frapper la Terre.
Au cours de cet événement, connu plus tard sous le nom d'événement de Carrington, le ciel des régions du nord et du sud a été illuminé par de superbes aurores polaires. Cette tempête solaire fut l’une des tempêtes les plus puissantes enregistrées dans l’histoire. Mais dans une étude récente publiée dans la revue Nature, des preuves montrent que la Terre a été exposée à des tempêtes solaires beaucoup plus fortes dans le passé, dont les effets ont été découverts en analysant les niveaux de radiocarbone (carbone 14) dans les cernes des arbres.
Vous pourriez également être intéressé par :
Qu'est-ce qu'une tempête solaire ?
Comment les tempêtes solaires affectent-elles la Terre ?
Les tempêtes solaires provoquent des perturbations du bouclier magnétique terrestre, connu sous le nom de magnétosphère. Alors que l'événement de Carrington a été dévastateur à l'époque, des tempêtes solaires plus intenses détectées dans les cernes des arbres suggèrent qu'elles pourraient faire des ravages sur les infrastructures technologiques modernes comme jamais auparavant.
Par exemple, des preuves suggèrent que la tempête solaire majeure de 774 après JC était beaucoup plus puissante que la tempête de Carrington.
Le radiocarbone : un outil pour comprendre les tempêtes solaires
Le radiocarbone est largement utilisé depuis des décennies pour déterminer l’âge d’objets autrefois vivants, tels que les os et le bois. Mais les scientifiques ont récemment découvert que les fortes tempêtes solaires affectent les quantités de carbone radioactif absorbées par les arbres et les organismes vivants. Cela offre aux chercheurs une occasion unique d’identifier des événements solaires historiques qui ne sont pas enregistrés dans les livres d’histoire.
Au fil du temps, les concentrations atmosphériques de radiocarbone varient, ce qui peut conduire à des résultats inexacts. Pour cette raison, les scientifiques ont cherché à « calibrer » ces enregistrements en comparant leurs résultats avec d’autres matériaux d’âge connu, tels que des cernes d’arbres ou des stalagmites.
Détection de changements soudains dans la datation au radiocarbone
En 2012, le chercheur Fusa Miyake de l'Université de Nagoya au Japon a découvert que les tempêtes solaires pouvaient provoquer des changements soudains dans la concentration de radiocarbone dans les cernes des arbres. Cette découverte a fourni aux scientifiques des preuves importantes des puissantes tempêtes solaires qui ont frappé la Terre dans le passé.
En étudiant ces tempêtes solaires, les scientifiques peuvent désormais analyser leur fréquence, contribuant ainsi à une meilleure compréhension des cycles du carbone, de la manière dont la chaleur est distribuée dans les océans et l'atmosphère, ainsi que du fonctionnement du Soleil.
Tempêtes solaires et défis futurs
À l’ère technologique actuelle, les violentes tempêtes solaires constituent une menace majeure, car elles peuvent détruire les satellites et les réseaux électriques. Alors que les découvertes sur les anciennes tempêtes solaires se poursuivent, le monde doit se préparer à faire face aux défis que les futures tempêtes pourraient poser à notre civilisation.
Voir aussi :