Un satellite avec pour mission d'explorer l'effet des nuages sur le climat. Comment ?
Météo en Arabie - Les nuages sont un phénomène diversifié et complexe, et leur composition dépend de leur emplacement dans la couche inférieure de l'atmosphère. Le satellite EarthCare sera lancé mardi depuis la base de Vanderburgh, dans l'État américain de Californie, à bord d'une fusée SpaceX Falcon 9 pour une mission visant à déterminer le rôle que les nuages peuvent jouer dans la lutte contre le changement climatique.
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Le satellite de deux tonnes orbitera à une altitude d'environ 400 kilomètres au-dessus de la Terre pendant trois ans, dans le but de donner une image complète des nuages. Cette mission est le résultat d'une coopération entre l'Agence spatiale européenne et l'agence spatiale japonaise JAXA.
Dominique Giron, chef de la division des projets d'observation de la Terre à l'Agence spatiale européenne, a déclaré à l'AFP :
« Les nuages sont un facteur majeur influençant le changement climatique, mais ils sont parmi les moins bien compris. »
Giron a ajouté que les nuages varient considérablement et que leur composition dépend de leur emplacement dans la troposphère, qui est la couche la plus basse de l'atmosphère terrestre. La troposphère commence à une altitude d'environ huit kilomètres au-dessus des régions polaires, alors qu'elle commence à une altitude d'environ. 18 kilomètres près de l'équateur. Cela signifie que l'effet des nuages sur le climat varie en fonction de leur hauteur et de leur emplacement en latitude.
Par exemple, de légers cumulus blancs, constitués de gouttelettes d'eau, se situent très bas et agissent comme un parapluie qui réfléchit le rayonnement solaire vers l'espace, contribuant ainsi au refroidissement de l'atmosphère. Quant aux nuages minces constitués de cristaux de glace, ils laissent passer le rayonnement solaire. Ce qui entraîne une augmentation de la température de la planète, et Giron a souligné que les nuages minces retiennent la chaleur comme une « couverture ».
Par conséquent, comprendre la nature des nuages est devenu crucial, selon Simonetta Celli, responsable des programmes d'observation de la Terre à l'Agence spatiale européenne.
Parapluie ou couverture ?
Le Chili a expliqué lors d'une conférence de presse que « EarthCare » sera le premier satellite à mesurer la répartition verticale et horizontale des nuages, et que deux des outils du satellite se concentreront sur les nuages pour explorer leurs profondeurs. L'outil « LIDAR » utilisera un impulsion. laser pour mesurer les nuages et les aérosols, qui sont de petites particules présentes dans l'atmosphère comme le pollen ou les polluants émis par l'homme comme la fumée ou les cendres.
Dominique Giron a souligné que les aérosols sont considérés comme des « précurseurs » des nuages, car le radar du satellite pénétrera dans les nuages pour mesurer la quantité d'eau qu'ils contiennent et suivra la vitesse à laquelle les nuages se déplacent dans l'atmosphère, à la manière des radars. utilisé par la police pour détecter les voitures à grande vitesse.
Les autres instruments du satellite mesureront également la forme et la température des nuages, et toutes ces données contribueront à créer la première image complète des nuages du point de vue d'un satellite, ce qui aidera la communauté scientifique à mettre à jour les modèles climatiques qui estiment comment la planète se réchauffe rapidement, selon l'Agence spatiale européenne.
La quantité de rayonnement solaire pénétrant dans les nuages est cruciale pour comprendre et atténuer le réchauffement climatique induit par l’homme. La mission vise à déterminer « si l’influence actuelle des nuages, qui se refroidissent actuellement, va se renforcer ou diminuer ».
Cette tendance devient de plus en plus difficile à prévoir à mesure que le réchauffement climatique modifie la répartition des nuages. "EarthCare sera lancé à un moment plus important que lors de sa conception en 2004", a déclaré Chili.
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