Le célèbre King Kong n'a pas sauté de la plus haute tour. Quel est le rôle du changement climatique dans l'extinction du plus grand singe du monde ?

ArabiaWeather - Malgré les célèbres capacités de King Kong à combattre Godzilla, à escalader l'Empire State Building et à affronter des hélicoptères dans le ciel, son homologue est en réalité confronté à de plus grands défis en raison du changement climatique.

Le changement climatique est à l'origine de l'extinction du Gigantopithecus blackie.

Une étude récente a montré que Gigantopithecus blackii, le plus grand organisme ayant jamais vécu sur Terre, mesurant 10 pieds de long et pesant plus d'une demi-tonne, a disparu il y a environ 215 000 ans en raison du changement climatique. Cette énorme créature vit dans le sud de la Chine et ressemble plus à un énorme orang-outan qu'à d'autres animaux.

Bien que King Kong, le personnage fictif, ait été inspiré par un énorme gorille, Blackie était un habitant des cavernes qui ressemble davantage à un orang-outan. On savait que ces animaux existaient, mais savoir quand et comment ils ont disparu est resté longtemps un mystère.

Gigantopithecus blackie vivait il y a environ deux millions d'années

Une étude a été menée dans 22 grottes en Chine, où les scientifiques ont daté le sol, les dents et les sédiments pour comprendre comment Gigantopithecus blackii a évolué sur des milliers d'années. Selon un rapport publié par le journal britannique "The Telegraph", les scientifiques ont estimé que ces créatures vivaient il y a environ deux millions d'années et ont indiqué que la période d'extinction s'est produite à une époque où la couverture arborée diminuait et où les zones herbeuses devenaient plus répandues.

L'effet des saisons humides et sèches contrastées

Cependant, des preuves provenant d'anciens pollens conservés dans la boue des grottes montrent que les changements climatiques, la saisonnalité et d'autres facteurs étaient en fait le principal problème auquel était confronté Gigantopithecus blackie. Les techniques disponibles jusqu’à présent lorsque vivaient les singes géants se sont taries, ce qui était essentiel pour comprendre pourquoi ils ont disparu.

Les scientifiques pensent que la naissance des saisons humides et sèches, ainsi que la grande divergence entre elles il y a environ 700 000 ans, ont rendu difficile la recherche de nourriture pour cette espèce géante. Alors que d’autres créatures ont prospéré et se sont adaptées aux changements extrêmes et à la variabilité des saisons, les plus grands singes n’ont pas réussi à s’adapter à ces changements.

Les dents du Gigantopithecus blackie ont changé pour tenter de manger une variété d'aliments, mais ces animaux étaient moins mobiles, ce qui les a amenés à vivre dans des parties isolées des forêts. On pense que lorsque leurs sources de nourriture préférées sont devenues moins disponibles, ils n’ont pas pu survivre avec des alternatives suffisantes.

L'équipe a également révélé une autre espèce en déclin depuis des milliers d'années et qui a subi « une pression chronique et un déclin de sa population » avant de finalement disparaître à la fin du Pléistocène moyen.

Dans leur étude publiée dans la revue Nature, les scientifiques ont écrit : « En fin de compte, leur lutte pour s’adapter a conduit à l’extinction des plus grands primates ayant jamais habité la Terre. »

Source : alarabiya