رداً على التعليقات المسيئة التي أدلى بها هذا الأسبوع جون هيردمان مدرب كندا, صرح مدرب كرواتيا زلاتكو داليتش أن فريقه يستحق الاحترام.
علق هيردمان بعد خسارة كندا أمام بلجيكا في المباراة الافتتاحية للمجموعة السادسة لكأس العالم يوم الأربعاء، بكلمات مسيئة للكروات مشيراً إلى أنّه سيهينهم في الملعب.
استخدم هيردمان كلمة مسيئة يُعتقد عمومًا أنها اختصار للفحش، مما أثار غضبًا في وسائل الإعلام الكرواتية، واختلقت إحدى الصحف صورة في الصفحة الأولى لرجل عارٍ.
وقال داليتش يوم السبت، قبل يوم من مواجهة الفريقين في مباراة حاسمة يجب الفوز بها، "الفريق الكرواتي يستحق الاحترام من الجميع".
"في العالم بأسره، نحن الوصيف، نحترم الجميع، وبالتالي نطالب باحترام من خصومنا. هذا النوع من اللغة لا يبرهن على الاحترام.
وصلت رحلة كرواتيا في البطولة إلى التعادل السلبي أمام المغرب وتجاهل هيردمان ردود الفعل في مؤتمره الصحفي يوم السبت.
منذ 14 نوفمبر، كان هناك تعتيم إعلامي، لذلك لا نرى أي شيء في الأخبار.
أوضح هيردمان في مقابلة معه على الملعب ما قاله للاعبيه خلال تجمع ما بعد المباراة بعد أن خسرت كندا أول مباراة لها في كأس العالم منذ 36 عامًا، على الرغم من أداء كندا الأفضل خلال المباراة التي انتهت بنتيجة 1-0 لصالح بلجيكا.
وصرح هيردمان: أكدت لهم أنهم هنا للبقاء، وأننا مستعدون لإهانة كرواتيا بخسارة مريرة.
هذا كل ما حصل.
مع اقتراب المباراة بين كرواتيا وكندا يوم الأحد، تردد صدى هذه الكلمات على طول الطريق إلى العاصمة الكرواتية زغرب.
ظهرت صورة عارية لهيردمان مع أعلام كندية تغطي فمه والمناطق الخاصة على الصفحة الأولى من الصحيفة الكرواتية 24 ساتا (24 ساعة) بعنوان، "لديك الفم ، ولكن هل لديك [الشجاعة] أيضًا؟"
في رد مدته 90 ثانية على تعليقات هيردمان يوم السبت، استخدم داليتش كلمة «احترام» 13 مرة.
قال عبر مترجم: "طريقة الكلام هذه ليست علامة احترام. نستحق الاحترام بسبب الطريقة التي نتصرف بها ونلعب بها ونحترم الجميع ".
وقال إيفان بيريسيتش وهو جالس بالقرب من داليتش: "أؤيد المدرب ولا أطيق الانتظار حتى تبدأ المباراة".
حاول هيردمان ، الذي تحدث قبل داليتش، تهدئة الموقف بالدعابة من خلال المزاح بأن صورة الصحيفة أظهرت خصرًا أنحف من خصره.
قال لمراسل من تلك الصحيفة الكرواتية ضاحكًا: "زوجتي ستلاحقكم يا رفاق. تتمنى لو كنتُ هذا الرجل، بطني أكبر قليلاً من هذا، آكل كثيرًا".
وكان هيردمان قد حدد نيته يوم الخميس.
قال: "أنت تقول هذه الأشياء في لحظة حماسية لإلهام فريقك، وعندما تُسأل عما قلته للاعبين، تجيب، نعم، كان هذا ما قلته".
"أدرك أنّ ما قلته لا ينمُّ عن احترام كبير للشعب الكرواتي والمنتخب الكرواتي. أنا أفهم جيدًا مكانهم على المسرح العالمي. لكن في تلك اللحظة أنتَ تحاول تحميس فريقك الذي خسر للتو ".
قد يتم إقصاء كندا بخسارة أخرى عندما تلعب مع كرواتيا. تعادل المنتخب الكرواتي المصنف 12 عالميًا البطولة 0-0 أمام المغرب في أولى مباراياته في المونديال بعد خسارته أمام فرنسا في نهائي كأس العالم 2018.
شاركت كندا في أربع بطولات فقط لكأس العالم ولم تسجل أي هدف بعد.
وقال هيردمان: "نعرف كيف نستخدم نقاط قوتنا، وعلينا أن نكون مستعدين للهجوم في المباريات لأنّ كندا تحتاج لذلك الآن أكثر من أيّ وقت."
"أعتقد أن الناس سيرون قدراتنا أكثر في المباريات القادمة."
قائد المنتخب أتيبا هاتشينسون سيلعب في مباراته الدولية رقم 100 يوم الأحد. يتبعه جوليان دي جوزمان برصيد 89 مباراة، وفي عمر 39، هاتشينسون هو اللاعب الوحيد في الفريق الحالي الذي شهد خسارة كندا 0-3 في كأس العالم 1986.
جوناثان أوسوريو، لاعب خط الوسط، متحمس لمواجهة الوصيف من كأس العالم السابقة.
وقال بعد مباراة بلجيكا: "نحب أن نواجه الأفضل، نحن متحمسون للتحدي".