ما حقيقة فيروس "NeoCov" الذي تم اكتشافه مؤخرا في جنوب افريقيا؟ وهل يشكل خطرا على البشر؟

طقس العرب - أثار أحد أنواع فيروس كورونا المسمى "نيوكوف" (NeoCov) الذي تم العثور عليه بين الخفافيش في جنوب إفريقيا تخوفات انتشرت عبر سائل الإعلام من أنه قد يكون أكثر فتكًا من فيروس كوفيد-19، حيث قال العلماء الصينيون إن لديه القدرة على التحور وإصابة البشر، إلا أنه حتى الآن، لم ترد أي تقارير عن إصابة البشر بالعدوى.

وفي توضيح من بعض الأطباء والعلماء قالوا أن الفيروس لن يشكل تهديدًا للبشر إلا عندما يتحور، وأن فرص حدوث مثل هذه الطفرة نادر للغاية، إذ لم يحدث هذا حتى الآن منذ اكتشافه لأول مرة في عام 2013.

بينما يعتقد باحثي جامعة ووهان في الصين، الذين درسوا الفيروس، أن الفيروس على بُعد خطوة واحدة فقط من التحور.

 وقالت منظمة الصحة العالمية أنها اطلعت على المواد التي نشرها العلماء الصينيون بشأن اكتشافهم الفيروس، وأن الأمر بحاجة  لمزيد من الدراسة لتأكيد إمكانية تحول فيروس NeoCoV.

ما هو فيروس "نيوكوف" (NeoCoV)؟ وكيف تم اكتشافه؟

"نيوكوف" هو أحد أنواع فيروس كورونا (الفيروسات التاجية) وليس فيروس متحور، تقول ورقة بحثية صدرت عام 2020 ، نشرتها المكتبة الوطنية للطب، أنه النوع الأقرب لفيروس كورونا المسبب المتلازمة التنفسية في الشرق الأوسط (MERS-CoV).

فيروس "نيوكوف" معروف لدى العلماء منذ عام 2013، وقد تم العثور على الفيروس مؤخرا بين مجموعة من الخفافيش في جنوب إفريقيا، حيث حدد العلماء التسلسل الكامل لجينوم الفيروس مباشرة من مادة برازية تم الحصول عليها من خفاش "نيوروميسيا كابينسيس" في جنوب إفريقيا، وكان جينوم NeoCoV مطابقًا بنسبة 85% لفيروس "MERS-CoV".

تقول منظمة الصحة العالمية إن فيروسات كورونا توجد بشكل عام في الحيوانات، وخاصة في الخفافيش، والتي يمكن أن تكون مستودعا طبيعيا للعديد من الفيروسات، وتضيف: أن الحيوانات البرية هي مصدر أكثر من 75% من جميع الأمراض المعدية الناشئة لدى البشر، وكثير منها سببها فيروسات جديدة.

ما هو وجه الشبه بين فيروس "نيوكوف" وفيروس "كوفيد-19؟

يتشابه النوعين في آلية العدوى، حيث يستخدم "نيوكوف" إنزيم "ACE2" للدخول إلى الخلايا، وهذا يعني أن بإمكانه اختراق الخلايا البشرية بنفس طريقة فيروس كوفيد-19.

ما مدى خطورة فيروس كورونا "نيوكوف"؟

في الوقت الحالي، لا يشكل الفيروس تهديدًا. لكن العلماء الصينيين يقولون إنه سيشكل تهديدًا عندما يتحور مثل فيروس كورونا كوفيد-19، إذ أن قدرة فيروس "نيوكوف" على الارتباط ببعض أنواع انزيم "ACE2" للدخول إلى الخلايا تجعله يشكل تهديدًا محتملاً للسلامة الحيوية للإنسان إذا تحور.

وقالت الورقة البحثية الصينية: "بالنظر إلى الطفرات الواسعة في مناطق RBD لمتحورات فيروس كورونا المستجد، وخاصة متغير أوميكرون شديد التحور ، فقد يكون لهذه الفيروسات إمكانية كامنة لإصابة البشر من خلال مزيد من التكيف عن طريق ما يسمى بالانزياح المستضدي (antigenic drift)"، وهي العملية التي يندمج فيها سلالتان مختلفتان (أو أكثر) من الفيروس.

لكن يرى الخبراء أنه في الوقت الحالي، لا يوجد حديث عن ظهور فيروس كورونا جديد جاهز للانتشار بنشاط بين البشر، المخاطر التي حددها الخبراء الصينيون ذات طبيعة محتملة وتتطلب مزيدًا من الدراسة.

هل يجب أن نقلق؟

مطلقا. فيروس NeoCoV ، الذي تم التعرف عليه لأول مرة في عام 2013 ، ينتشر فقط بين الحيوانات ، ولم يتحور بما يكفي للانتقال إلى البشر. حتى اليوم ، لم يتم الإبلاغ عن أي حالات معروفة لانتقال فيروس NeoCoV في البشر، والاختبارات المعملية تشير إلى أن قدرة NeoCoV على إصابة الخلايا البشرية ضعيفة.

قال البروفيسور لورانس يونغ ، عالم الفيروسات في جامعة وارويك ، لصحيفة "إندبندنت" البريطانية: "نحتاج إلى رؤية المزيد من البيانات التي تؤكد العدوى البشرية والخطورة المرتبطة بها قبل أن نشعر بالقلق".