24 ans après son lancement.. L'Agence spatiale européenne s'apprête à démanteler un satellite

Météo arabe - Après 24 ans d'analyse de l'environnement magnétique terrestre, le satellite "SALSA" devrait se désintégrer dimanche au-dessus de l'océan Pacifique, lors de son retour "guidé" dans l'atmosphère, qui constitue la première opération de ce type pour l'Europe. Agence spatiale.

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Mission "Salsa" et fin de "Cluster"

Salsa est l'un des quatre satellites de la mission Cluster qui touche à sa fin. Le satellite a été lancé en 2000 et a contribué à améliorer notre compréhension de la magnétosphère, qui protège la Terre des vents solaires et rend notre planète habitable.

Le processus de retour « dirigé » vise à garantir que le satellite tombe dans une zone géographique précise et à un moment précis, sans avoir besoin d'un contrôle direct lors de son entrée dans l'atmosphère, selon l'Agence France-Presse. Pour atteindre cet objectif, les opérateurs de l'ESA ont mené depuis janvier une série de manœuvres pour garantir le retour du "SALSA" dans une zone isolée et peu peuplée de l'océan Pacifique Sud, au large des côtes du Chili.

C'est la danse finale pour la Salsa

Le satellite vient de se rendre une dernière fois au quatrième point de son orbite autour de la Terre et revient désormais vers notre planète pour la grande finale. pic.twitter.com/P0u152aXa6

– Cluster ESA (@ESA_Cluster) 7 septembre 2024

Orbite elliptique des satellites et défis

Le processus de retour profite de l'orbite elliptique de Salsa, qui met deux jours et demi pour orbiter autour de la Terre. Au point le plus éloigné de son orbite, il se trouve à 130 000 kilomètres de la Terre, alors qu'à son périgée, il n'en est qu'à quelques centaines de kilomètres. Parce qu'il est sensible aux forces gravitationnelles de la Lune et du Soleil, l'altitude du périgée du satellite peut varier de plusieurs centaines de kilomètres d'une orbite à l'autre.

• Détails de retour et de préparation

Bruno Souza, chef de l'unité des opérations pour les missions du système solaire intérieur de l'ESA, a expliqué lors d'une conférence de presse que le défi était de faire en sorte que la Lune descende sur deux orbites finales à une altitude comprise entre 110 et 120 kilomètres puis jusqu'à 80 kilomètres dans le ciel. prochaine orbite, où il risque de brûler complètement.

• Surveiller la désintégration

Lorsque le satellite entre dans l'atmosphère terrestre à une altitude d'environ 100 kilomètres, la friction et la chaleur provoquent sa désintégration, certains fragments pouvant atteindre la surface terrestre. Les scientifiques espèrent localiser le site d'atterrissage de Salsa avec une marge d'erreur de quelques centaines de mètres seulement, ce qui permettra d'envoyer un avion voler à 10 kilomètres d'altitude pour surveiller la désintégration et les débris, qui devraient représenter moins de 10 % de la masse d'origine. .

Au-delà du satellite Salsa

Les trois autres satellites de la constellation Cluster, dont le retour sur Terre est prévu en 2025 et 2026, fourniront de nouvelles données sur les observations à différentes vitesses d'entrée, angles et conditions atmosphériques.

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