Comment la baleine est-elle devenue le plus gros animal sur Terre ?

Météo en Arabie - Les baleines sont grandes et extrêmement énormes. La taille des rorquals communs peut atteindre 140 000 livres. Tandis que les baleines boréales atteignent la taille de 200 000 livres. Quant à la baleine bleue, elle peut peser jusqu'à 380 000 livres, ce qui en fait la plus grande créature ayant jamais vécu.

Comment les baleines sont-elles devenues les plus gros animaux de la planète ?

Depuis toujours que les baleines nous émerveillent par leur taille énorme, tout le monde se demande comment les baleines sont-elles devenues si grandes ?

Dans une étude, une équipe de chercheurs a étudié la massivité et le gigantisme des baleines d'orge, qui comprennent les rorquals bleus, les baleines boréales et les rorquals communs. Ils ont découvert que les mammifères marins sont devenus grands relativement récemment. Au cours des 4,5 derniers millions d'années. La raison en est le changement climatique, qui a permis aux baleines de trop manger.

Les baleines ont commencé leur vie sur terre

Les baleines ont une histoire évolutive intéressante. Ils ont commencé comme mammifères vivant sur terre et dotés de sabots il y a environ 50 millions d’années. Au cours de plusieurs millions d’années, ils ont évolué pour devenir des créatures marines avec le développement de nageoires. Il y a environ 20 à 30 millions d'années, certaines de ces anciennes baleines ont développé la capacité de filtrer tout en se nourrissant, ce qui signifie qu'elles pouvaient avaler des essaims de petites proies d'un seul coup. Grâce à cette capacité à se nourrir, les baleines sont restées des créatures de taille moyenne pendant des millions d’années.

"Mais soudain, nous les voyons devenir très gros, comme les baleines bleues", a déclaré Nick Benson, conservateur de la collection de mammifères marins anciens au Musée national d'histoire naturelle de la Smithsonian Institution et l'un des auteurs de l'étude. "C'est comme passer d'une baleine de la taille d'une camionnette à deux autobus scolaires plus longs."

Les changements environnementaux ont-ils fait de la baleine un géant ?

Le Dr Pyenson et ses collègues ont mesuré plus de 140 spécimens de baleines fossilisées dans des musées, puis ont intégré ces données dans un modèle statistique. Elle a montré que plusieurs lignées distinctes de baleines à fanons sont devenues géantes à peu près au même moment, indépendamment les unes des autres. Il y a environ 4,5 millions d’années, des baleines bleues géantes sont apparues dans les océans du monde entier aux côtés des baleines boréales géantes et des rorquals communs géants.

Les chercheurs soupçonnaient qu’un changement environnemental s’était produit au cours de cette période, entraînant essentiellement une augmentation de la taille des baleines à fanons. Après avoir effectué quelques recherches, ils ont découvert que cette période coïncidait avec les premiers débuts, lorsque les calottes glaciaires recouvraient de plus en plus l'hémisphère nord.

Le drainage des eaux souterraines des calottes glaciaires aurait transporté des nutriments tels que le fer vers les eaux côtières et aurait eu un impact sur le littoral. Le cycle intense de mousson fera remonter à la surface l’eau froide des profondeurs, ramenant la matière organique vers la surface. Ces impacts environnementaux entraîneront donc avec eux de grandes quantités de nutriments dans l'eau à des moments et à des endroits précis, créant ainsi un effet perturbateur sur la chaîne alimentaire écologique de l'océan.

Plus de repas gratuits pour les baleines dans les océans

De grandes quantités de zooplancton et de krill se rassemblent pour se nourrir de nutriments et formeront des agrégations denses pouvant s'étendre sur plusieurs kilomètres de longueur et de largeur et mesurer plus de 65 pieds d'épaisseur. Les océans deviennent ainsi d’immenses buffets pour les baleines, où les baleines peuvent manger d’énormes quantités de nourriture.

"Même s'ils disposaient depuis très longtemps de la machinerie anatomique nécessaire pour filtrer les aliments, l'océan ne leur a pas fourni ces ressources incomplètes", a déclaré Jeremy Goldbogen, physiologiste comparatif de l'Université de Stanford et auteur de l'article. Cela rend le processus d’alimentation du filtre en vrac très efficace.

Les baleines à fanons peuvent désormais avaler des quantités beaucoup plus importantes de proies, ce qui leur a permis de grandir. Mais ce n’était qu’une partie de l’équation.

"Une nourriture abondante partout ne vous donnera pas d'énormes baleines", a déclaré Graham Slater, un scientifique évolutionniste à l'Université de Chicago et auteur de l'étude. "Il doit y avoir de grandes distances entre eux."

Les petites baleines ont disparu

Étant donné que les cycles écologiques qui alimentent les explosions de krill et de zooplancton se produisent de façon saisonnière, le Dr Slater a déclaré que les baleines doivent migrer sur des milliers de kilomètres d'une zone d'alimentation à une autre. Leurs plus grands ancêtres avaient des réservoirs de carburant plus grands, ce qui leur donnait de meilleures chances de survivre à ces longues migrations saisonnières pour se nourrir, tandis que les petites baleines disparaissaient.

Être un géant, c'est pouvoir parcourir une plus longue distance

Si les aires d'alimentation n'étaient pas à une certaine distance, le Dr Slater a déclaré que les baleines atteindraient une taille corporelle confortable pour cet environnement, mais qu'elles ne seraient pas les géants que nous voyons aujourd'hui.

"La baleine bleue est capable de se déplacer plus loin en utilisant moins d'énergie que les autres baleines de petite taille", a déclaré le Dr Slater. "Cela devient vraiment utile si vous devez parcourir de longues distances pour avoir une grande taille."

Ari S. a dit : Friedlander, un écologiste comportemental de l'Université d'État de l'Oregon qui n'a pas participé à l'étude, a déclaré que cette recherche fait progresser notre compréhension de la façon dont les baleines à fanons deviennent des baleines géantes. "Cela nous permet de dire qu'il y avait des processus critiques dans l'océan qui ont permis à ces animaux d'atteindre cette taille", a-t-il ajouté.

Richard Norris, paléontologue à la Scripps Institution of Oceanography, a qualifié l'étude de « beau travail » et a déclaré qu'elle confirmait la compréhension actuelle des scientifiques sur les changements dans les océans au fil du temps.

"Quand nous pensons à ce qu'était la planète au cours de sa longue histoire, la baleine d'il y a 10 millions d'années était un type de créature très différent de celui que nous connaissons aujourd'hui", a déclaré le Dr Norris. "Nous vivons donc à une époque particulière où nous pouvons profiter de la majesté des très grands animaux trouvés dans l'océan."

Source : à tout moment