La taille du corps des oiseaux est affectée par un réchauffement climatique plus rapide

Météo de l'Arabie - La taille des oiseaux dans les Amériques a changé pour devenir plus petite et plus longue à mesure que les températures mondiales augmentent, ce qui affecte plus rapidement les espèces plus petites. C'est le résultat d'une nouvelle étude menée à l'Université du Michigan et publiée dans les Actes de l'Académie nationale des sciences des États-Unis d'Amérique.

L'étude combine les données de deux articles précédents contenant des informations sur les changements de taille corporelle et de longueur d'aile d'un échantillon de plus de 86 000 oiseaux sur quatre décennies dans les Amériques.

Une étude comprenait des informations sur les oiseaux migrateurs tués par des collisions avec des bâtiments à Chicago, et une autre comprenait des oiseaux non migrateurs capturés en Amazonie.

Bien qu'il existe des différences dans la composition des espèces et les emplacements géographiques entre les deux ensembles de données, et bien que les données soient collectées indépendamment et à l'aide de méthodes différentes, les oiseaux des deux études ont montré un rétrécissement équilibré de la taille corporelle et une augmentation équilibrée de la longueur des ailes.

Une nouvelle analyse des données recueillies a révélé une tendance impressionnante. Il a montré que les plus petites espèces d'oiseaux rétrécissent relativement plus rapidement en taille corporelle et augmentent relativement plus rapidement en longueur d'aile.

Les études de Chicago et d'Amazon attribuent une diminution de la taille corporelle des espèces d'oiseaux à la hausse des températures au cours des 40 dernières années. L'étude indique que la taille du corps est un facteur important dans la réponse des espèces au changement climatique. Cependant, la raison exacte pour laquelle les espèces plus petites réagissent si rapidement aux changements reste inconnue.

Cela peut être dû au fait que les espèces plus petites subissent des pressions évolutives plus importantes. Cependant, l'équipe de recherche n'en sait pas assez pour savoir si les changements observés dans la taille corporelle représentent des changements évolutifs rapides en réponse à la sélection naturelle.

Si la sélection naturelle joue un rôle dans les modèles que nous observons, alors les résultats indiquent que les espèces plus petites évoluent à un rythme plus rapide en raison de leur réponse plus forte aux changements évolutifs ou de leur réponse accrue à la sélection.

En général, la taille corporelle semble être le principal facteur de réponse des oiseaux aux changements climatiques actuels.

D'après l'étude, si les températures continuent d'augmenter au cours des prochaines décennies, les grands oiseaux devraient réagir plus lentement aux changements mondiaux. Selon Marketa Zenova, auteur de l'étude, cela signifie que les espèces aux corps volumineux pourraient être plus à risque d'extinction, compte tenu de leur capacité limitée à s'adapter aux changements rapides et continus causés par l'activité humaine.

D'autre part, l'influence de la taille corporelle sur les taux d'évolution peut augmenter la persistance des taxons si des changements rapides de taille reflètent une réponse adaptative rapide aux conditions changeantes.

Les données de 129 espèces d'oiseaux ont été analysées dans cette étude, dont 52 espèces d'oiseaux migrateurs qui se reproduisent en Amérique du Nord et 77 espèces d'oiseaux vivant en Amérique du Sud. Environ 86 131 échantillons ont été prélevés au cours de la même période à l'aide de différentes techniques.

L'ensemble de données complet a fourni une occasion unique aux chercheurs de révéler si les caractéristiques clés des organismes telles que la taille corporelle et la durée de la génération contribueraient ou non à la réponse des oiseaux aux changements environnementaux rapides.

Selon les biologistes, la durée d'une génération, qui indique la durée de vie moyenne des individus capables de se reproduire, est un indicateur important de la capacité d'une espèce à s'adapter à des changements environnementaux rapides.

Les organismes à courte durée de vie et à reproduction rapide, comme les souris, devraient évoluer plus rapidement que les organismes à générations plus longues, comme les éléphants. Cela se produit parce que les souris ont plus de chances de bénéficier de mutations génétiques aléatoires qui se produisent pendant la reproduction.

Dans la nouvelle étude PNAS, les chercheurs ont utilisé des modèles statistiques pour tester l'importance de la durée de la génération et de la taille corporelle. Après ajustement des résultats pour la taille corporelle, aucune relation n'a été trouvée entre la durée de la génération et les taux de changement chez les espèces d'oiseaux nord-américaines. Les données sur le temps de génération n'ont pas été fournies pour les oiseaux d'Amérique du Sud et n'ont donc pas été incluses dans cette partie de l'analyse.

Dans le même temps, la nouvelle analyse a montré que la taille corporelle moyenne de l'espèce était étroitement liée aux taux de changement enregistrés pour les oiseaux de Chicago et d'Amazonie.

La taille corporelle peut être un indicateur important de la capacité d'adaptation et de la capacité à réduire le risque d'extinction chez les espèces à évolution contemporaine.

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