Le premier incendie sur la planète Terre... quand et comment s'est-il produit ?

Météo en Arabie - La Terre est la seule planète que nous connaissons qui a été exposée à des incendies au cours de sa vie. Bien qu’il puisse y avoir des volcans poussant du magma chaud à la surface de Vénus, la planète la plus chaude du système solaire, il n’y a jamais eu d’incendie sur Vénus. Mercure, Jupiter ou aucune des autres planètes entourant notre étoile géante, le Soleil, n’ont été témoins d’aucun incendie au cours de leur vie.

Il y a des milliards d'années, il n'y avait pas d'incendie sur Terre

En fait, pendant des milliards d'années de l'histoire de la Terre, il n'y a pas eu non plus d'incendie. Il a fallu des milliards d'années avant que les conditions ne deviennent possibles pour que des incendies se produisent, car les premiers habitants de la Terre ont vécu dans un monde sans incendie pendant plus longtemps qu'on pouvait l'imaginer. Alors que les volcans auraient produit des « fontaines de feu » comme celles susceptibles d’être produites sur la Lune – et il peut y avoir eu des flammes exotiques provenant d’un volcan crachant du gaz – il s’agit ici de magma poussé et libéré par l’évent du volcan, plutôt que d’un véritable feu.

Le grand événement d’oxydation « catastrophe de l’oxygène »

Il y a environ 2,4 milliards d'années, l'atmosphère terrestre était probablement constituée d'une épaisse brume de méthane, résultat de l'émergence de la vie bactérienne sur la planète.

Puis le grand événement d’oxydation s’est produit, lorsque d’anciennes cyanobactéries ont commencé à produire de l’énergie à partir de la lumière du soleil, libérant de l’oxygène dans l’atmosphère, et ici l’oxygène moléculaire a commencé à s’accumuler dans l’atmosphère pour la première fois, bien qu’il n’y ait pas suffisamment de concentration pour que la combustion se produise. Le grand événement d’oxydation, parfois connu sous le nom de catastrophe de l’oxygène, a probablement plongé la Terre dans un gel profond à l’échelle mondiale, car cet oxygène a déstabilisé le méthane, entraînant un effondrement de l’effet de serre. La terre est devenue froide et sans feu.

Notre première trace fossile d'incendie remonte à l'Ordovicien moyen, soit des milliards d'années plus tard. Concernant le feu, il y a un bon point. Tout ce qui contient moins de 13 pour cent d’oxygène et les matières végétales ne brûleront pas. Tout ce qui dépasse 35 pour cent brûlera si bien que les forêts ne pourront plus croître et se maintenir.

Au cours de la période ordovicienne, il y a 470 millions d’années, les premières plantes terrestres – les mousses et les hépatiques – produisaient plus d’oxygène, en créant finalement suffisamment pour déclencher elles-mêmes des incendies. En fin de compte, il y a environ 420 millions d’années, nous avons la première preuve fossile d’incendie sur Terre, à savoir du charbon de bois trouvé dans les roches de cette période. Cependant, les niveaux d’oxygène fluctuant encore considérablement, les incendies de forêt à grande échelle ne se sont produits qu’il y a environ 383 millions d’années. Depuis, les incendies sont un véritable frisson.

Source : iflscience