Le soleil atteint le stade maximum du cycle solaire. Y a-t-il des tempêtes solaires à venir ?

Météo en Arabie - Lors d'une conférence téléphonique tenue mardi avec des journalistes, la NASA, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) et le Comité international de prévision du cycle solaire ont annoncé que le soleil avait atteint le stade maximum de son cycle solaire, un stade qui est devrait se poursuivre l’année prochaine.

Cycle solaire : définition et concept

Le cycle solaire est un processus naturel que traverse le Soleil, au cours duquel il se déplace entre des périodes d'activité magnétique élevée et faible. Tous les 11 ans environ, le pic du cycle solaire se produit lorsque les pôles magnétiques du Soleil s'inversent. Ce renversement est comparable à la commutation des pôles nord et sud de la Terre, qui se produit environ tous les dix ans. Durant cette période, le soleil passe d’un état de calme à un état d’activité intense et de tempêtes solaires.

Suivez le cycle solaire et l'activité solaire

La NASA et la NOAA suivent les taches solaires pour déterminer la progression du cycle solaire et prédire l'activité solaire. Les taches solaires sont des zones à la surface du Soleil qui sont plus froides que les zones environnantes et qui apparaissent en raison de la concentration des lignes de champ magnétique. Ces taches constituent la face visible des régions dites actives du Soleil, qui contiennent des champs magnétiques complexes et intenses. Ces régions actives sont sources d’éruptions solaires et d’éjections de masse coronale.

L'effet de l'activité solaire sur la Terre et l'espace

Jamie Favors, directeur du programme de météorologie spatiale au siège de la NASA à Washington, a noté que le nombre de taches solaires augmente pendant le pic d'activité solaire, entraînant une augmentation globale de l'activité solaire. Cette augmentation offre une occasion unique d’étudier le Soleil, l’étoile la plus proche de nous, mais elle affecte également la Terre et l’ensemble du système solaire.

L'activité solaire affecte grandement les conditions dans l'espace entourant la Terre, ce que l'on appelle la « météo spatiale ». Ces phénomènes peuvent affecter les satellites et les astronautes, les systèmes de communication et de navigation tels que la radio et le GPS, ainsi que les réseaux électriques sur Terre. À mesure que le Soleil devient plus actif, les événements météorologiques spatiaux deviennent plus fréquents, augmentant ainsi la possibilité de phénomènes tels que les aurores boréales et d'autres impacts sur les satellites et les infrastructures au sol.

Les grands événements solaires en mai 2024

En mai 2024, le Soleil a déclenché un groupe de grandes éruptions solaires et d’éjections de masse coronale (CME), envoyant des nuages de particules chargées et des champs magnétiques vers la Terre. Cette activité a donné lieu à la tempête géomagnétique la plus puissante que la planète ait connue depuis deux décennies, et peut-être parmi les aurores boréales les plus puissantes enregistrées au cours des 500 dernières années.

Développements futurs dans le cycle solaire

Selon M. Talaat, directeur des opérations de météorologie spatiale à la NOAA, annoncer que le Soleil a atteint le stade maximum de son cycle solaire ne signifie pas nécessairement qu'il s'agit du pic maximum de l'activité solaire. Il est possible que le Soleil reste dans cette phase pendant des mois, voire des années, avant que le véritable pic d'activité ne soit déterminé.

Talaat a ajouté que les scientifiques ne seront pas en mesure de déterminer le pic exact de l'activité solaire sans une surveillance constante du déclin de l'activité après ce pic. Cependant, les données scientifiques indiquent que les deux dernières années ont été marquées par cette phase active du cycle solaire, basée sur le nombre croissant de taches solaires. Cette phase devrait se poursuivre encore un an avant que le Soleil n'entre dans sa phase rétrograde, ce qui entraînera une activité solaire minimale.

Histoire du suivi des cycles solaires

Depuis 1989, la Commission de prévision du cycle solaire, qui comprend des experts internationaux parrainés par la NASA et la NOAA, étudie les cycles solaires et tente de prédire leur trajectoire. Le suivi de ces cycles remonte au XVIIe siècle, lorsque le scientifique Galilée remarqua pour la première fois la présence de taches solaires.

Chaque cycle solaire est différent du précédent ; Certains cycles se caractérisent par un pic d’activité long et intense, tandis que dans d’autres cycles, les pics d’activité sont moins prononcés et durent plus longtemps.

Lisa Upton, coprésidente du comité de prévision du cycle solaire et chercheuse principale au Southwest Research Institute au Texas, a expliqué que l'activité des taches solaires au cours du cycle solaire 25 a quelque peu dépassé les attentes. Cependant, même si quelques grosses tempêtes solaires sont apparues, elles restent dans les limites attendues pendant la phase maximale du cycle solaire.

La torche solaire la plus puissante à ce jour : X9.0

Jusqu’à présent, l’éruption solaire la plus puissante de ce cycle a été l’éruption X9.0 survenue le 3 octobre. Il est à noter que la cote « X » indique les brûleurs solaires les plus intenses, tandis que le numéro fournit des informations supplémentaires sur sa puissance.

Prévisions NOAA : tempêtes solaires et géomagnétiques supplémentaires

La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) s’attend à ce que davantage de tempêtes solaires et géomagnétiques se produisent pendant la phase actuelle de pic d’activité solaire. Ces tempêtes offriront probablement de plus grandes opportunités d’observer les aurores boréales au cours des prochains mois. L'administration met également en garde contre les impacts potentiels sur les technologies telles que les satellites et les systèmes de communication.

Bien que la phase descendante du cycle solaire soit généralement moins active, les scientifiques observent souvent de grandes tempêtes solaires même pendant cette période. Par conséquent, la NASA et la NOAA se préparent à poursuivre l’étude de la météo spatiale et de ses prévisions au cours de cette phase.

En décembre 2024, la sonde solaire Parker de la NASA s'approchera au plus près du Soleil, ce qui en fera l'objet fabriqué par l'homme le plus proche du Soleil. Il s'agira de l'une des trois tentatives prévues pour la sonde Parker sur cette orbite rapprochée, qui aideront les scientifiques à étudier la météo spatiale à sa source directe.

Futures missions de la NASA pour comprendre la météo spatiale

La NASA a l'intention de lancer plusieurs missions au cours de l'année prochaine dans le but de comprendre plus précisément la météo spatiale et ses effets dans l'ensemble du système solaire. Ces missions visent à soutenir la recherche en météorologie spatiale, essentielle pour assurer la sécurité des vaisseaux spatiaux et des astronautes dans le cadre de la campagne Artemis.

L'importance de la météo spatiale pour la campagne Artemis

L'étude de l'environnement spatial est essentielle pour réduire l'exposition des astronautes aux rayonnements spatiaux nocifs, et les prévisions météorologiques spatiales sont un outil essentiel pour soutenir la sécurité des missions spatiales habitées.

La NASA et la météo spatiale : une branche de recherche avancée

La NASA joue un rôle majeur en tant que branche de recherche avancée des États-Unis dans l’étude de la météorologie spatiale. Ceux qui souhaitent suivre les effets de la météo spatiale sur Terre peuvent visiter le Space Weather Prediction Center de la NOAA, qui est la source officielle du gouvernement américain pour la surveillance et les avertissements de la météo spatiale.

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Sources :

NASA