Pour la première fois au monde.. L'Allemagne lance des trains à hydrogène qui produisent de l'eau comme déchet

Weather of Arabia - L'Allemagne a lancé une nouvelle ligne de chemin de fer qui fonctionne entièrement à l'hydrogène, dans un précédent qui est le premier au monde, qui constitue un progrès important vers l'arrêt de l'utilisation du carbone dans l'exploitation des trains, et "évite la production de" 4 400 tonnes de dioxyde de carbone chaque année.

Une flotte de 14 trains, fournie par la société française Alstom, remplacera les trains diesel existants sur les près de 100 km de voies reliant Cuxhaven, Bremerhaven, Bremerford et Buxtewood.

Les trains ont été conçus à Tarbes dans le sud de la France et assemblés à Salzgitter dans le centre de l'Allemagne. La flotte a coûté 93 millions d'euros et les trains ont été nommés Coradia iLint.

Comment fonctionnent les trains à hydrogène ?

Les trains à hydrogène mélangent l'hydrogène et l'oxygène de l'air ambiant, grâce à une pile à combustible montée sur le toit. Ce processus produit le courant électrique nécessaire au fonctionnement du train, l'eau étant le seul sous-produit (déchet) du processus.

Les trains à hydrogène peuvent atteindre des vitesses allant jusqu'à 140 km/h et parcourir des distances allant jusqu'à 1 000 km sans faire le plein, soit dix fois plus que les trains électriques à batterie. Le ravitaillement est également rapide et se fait en moins de 20 minutes.

Les trains à hydrogène sont devenus une voie prometteuse pour décarboner le secteur ferroviaire et remplacer le diesel, qui alimente encore 20 % des transports en Allemagne.

Plus de trains à hydrogène dans les pays européens

Le groupe français a signé quatre contrats pour fournir des dizaines de trains à hydrogène en Allemagne, en France et en Italie, en l'absence de tout indice de baisse de la demande. Le chef de projet d'Alstom, Stefan Schrank, estime qu'en Allemagne seulement, "entre 2 500 et 3 000 trains diesel pourraient être remplacés par des trains à hydrogène".

"D'ici 2035, entre 15% et 20% du marché régional européen pourrait être alimenté à l'hydrogène", a déclaré à l'AFP Alexandre Charpentier, expert ferroviaire au sein du cabinet de conseil en management Roland Berget.

Les concurrents d'Alstom sont également entrés dans la course pour travailler sur des projets similaires. La société allemande Siemens a dévoilé en mai dernier un prototype du train "Deutsche Bahn", avec l'objectif de démarrer son exploitation dès 2024.

Obstacles et défis

Malgré les perspectives attractives présentées par ces entreprises, "il y a de vrais freins" qui se dressent devant ces projets, selon Charpentier, car l'ensemble du secteur des transports, qu'ils soient terrestres ou aériens, en plus des industries lourdes, s'appuie sur la technologie d'utilisation l'hydrogène pour réduire les émissions de dioxyde de carbone.

L'infrastructure appropriée pour absorber les technologies de l'hydrogène en Allemagne - et dans le reste de l'Europe - reste insuffisante, malgré l'annonce par Berlin en 2020 d'un plan de sept milliards d'euros pour devenir le leader dans le domaine de l'hydrogène, ce qui nécessite d'énormes investissements.

"Pour cette raison, nous ne nous attendons pas à ce que 100% des trains diesel soient remplacés par des trains à hydrogène", explique Charpentier.

La fabrication d'hydrogène peut nécessiter des réactions chimiques qui utilisent du carbone. Ainsi, les experts considèrent que seul « l'hydrogène vert », qui est synthétisé grâce aux énergies renouvelables, est durable.

D'autres méthodes de fabrication d'hydrogène sont plus courantes, mais elles sont fabriquées à partir de combustibles fossiles et émettent donc des gaz à effet de serre. L'hydrogène est issu "à 95% de la conversion de matières fossiles, dont environ la moitié provient du gaz naturel".

Cependant, l'Europe est principalement confrontée à des pressions dans le stockage du gaz naturel russe, en raison des positions européennes envers Moscou en raison de son invasion de l'Ukraine. Afin de subvenir à ses besoins, l'Allemagne se tournera vers le Canada pour acheter de l'hydrogène.

En marge de la visite du chancelier Olaf Scholz au Canada, Berlin a signé un accord avec Toronto pour importer de grandes quantités d'hydrogène renouvelable fabriqué au Canada à partir de 2025.