Pour la première fois de l'histoire, des plantes poussent sur un sol lunaire

Météo d'Arabie - Lors d'un événement historique qui est le premier du genre, des scientifiques ont planté des plantes dans le sol de la lune à l'aide d'échantillons collectés lors des missions Apollo sur la lune, et c'était la première fois que des plantes germaient et poussaient sur Terre en le sol d'un autre corps céleste.

Cette étude pourrait jeter certaines des bases de la culture des plantes qui fournissent de l'oxygène et de la nourriture sur la lune, mais les expériences révèlent également à quel point les plantes peuvent être stressantes pour pousser dans un sol lunaire, qui est très différent des habitats naturels sur Terre.

L'étude a été publiée jeudi dans la revue Communications Biology et a montré que les plantes étaient utilisées pour prouver que les échantillons lunaires ne sont pas nocifs pour la vie sur Terre, car les plantes ont aidé à prouver que les échantillons de sol apportés de la lune ne contenaient pas d'agents pathogènes ou d'autres composants inconnus. qui nuisent à la vie sur Terre, nuiraient à la vie terrestre,

Échantillons historiques de la lune utilisés pour faire pousser des plantes

Cela fait 15 ans que les chercheurs ont fait leur première proposition de demande d'échantillons lunaires, et la demande a été acceptée il y a 18 mois, avec les échantillons fournis aux chercheurs avec un total de 12 grammes (2,7 cuillères à café) d'échantillons lunaires prélevés sur Apollo 11, 12 et 17 missions.

À l'aide de petites vacuoles en plastique, généralement utilisées pour la culture cellulaire, les scientifiques ont rempli chaque vacuole avec un gramme de sol lunaire, ajouté des nutriments et de l'eau, et instillé quelques graines d'Arabidopsis thaliana, ou petit cresson, une petite plante à fleurs originaire d'Eurasie et d'Afrique. .

(Sur la photo (de gauche), les auteurs de l'étude Anna-Lisa Ball et Rob Ferrell de l'Institut des sciences alimentaires et agricoles de l'Université de Floride travaillent avec le sol lunaire.)

Ce type de plante a été choisi car il a été bien étudié par les scientifiques et son code génétique a été cartographié, permettant aux chercheurs d'étudier comment le sol exotique affecte l'expression des gènes des plantes. Les graines d'Arabidopsis ont également été cultivées dans un matériau synthétique qui simule le sol lunaire, ainsi que des cendres volcaniques et d'autres ingrédients provenant d'environnements difficiles.

(Les chercheurs ont fait pousser les graines sous des lumières LED réglées sur les longueurs d'onde optimales pour la croissance photosynthétique des plantes.)

À la grande surprise des chercheurs, toutes les graines plantées dans le sol lunaire sombre avaient déjà germé et commencé à pousser.

Cependant, les pousses d'Arabidopsis ont montré des signes de lutte en s'adaptant au sol lunaire, car les semis étaient plus petits et poussaient plus lentement et de taille variable par rapport aux plantes cultivées dans le sol terrestre. Les plantes ont également mis plus de temps à pousser et certaines plantes du sol lunaire ont montré des pigments rouge-noir dans leurs feuilles, ce qui est un signe de stress, ce qui signifie que les plantes voient le sol lunaire comme un environnement stressant.

(L'image montre qu'au jour 16, il y avait des différences physiques claires entre les plantes cultivées dans les cendres volcaniques (à gauche) par rapport aux plantes cultivées dans le sol lunaire (à droite))

Les plantes Arabidopsis les plus résistantes cultivées dans le sol lunaire sont devenues violettes en réponse à l'oxydation. Ce sol collecté lors de la mission Apollo 11 était plus exposé à l'environnement spatial difficile, et les plantes cultivées dans les échantillons Apollo 12 et 17 semblaient mieux s'en sortir.

La surface de la lune, régulièrement exposée aux rayons cosmiques et au vent solaire, contient également des particules de fer et de petits éclats de verre. Tous ces éléments peuvent nuire à la croissance des plantes.

Les chercheurs veulent mener des études de suivi pour comprendre comment les plantes poussant dans l'environnement lunaire pourraient réellement altérer le sol lunaire.

"La lune est un endroit très, très sec", a déclaré le co-auteur de l'étude Stephen Illardo, professeur adjoint de géologie à l'UF. "Comment les minéraux du sol lunaire réagiraient-ils à la croissance d'une plante, avec l'ajout d'eau et de nutriments ? L'ajout d'eau rendrait-il les minéraux plus adaptés aux plantes ?"

Des recherches supplémentaires pourraient également aider les chercheurs à déterminer le moyen le plus efficace de faire pousser des plantes dans le sol lunaire et les aider à éviter les facteurs de stress identifiés au cours de l'étude. L'équipe voulait avoir une compréhension claire de la valeur nutritionnelle de ces plantes - et si elles sont affectées par le sol.

C'est ce qui est passionnant avec la science. Chaque nouvelle découverte conduit à des résultats plus uniques qui pourraient changer la forme de l'avenir, et ces résultats peuvent ensuite être utilisés pour aider à améliorer la durabilité des futures missions d'exploration spatiale.