Une entreprise qui produit des plantes génétiquement modifiées comme solution pour lutter contre le changement climatique

ArabiaWeather - Près d'un centre commercial à Hayward, en Californie, sur les rives de la baie de San Francisco, Maddie Hall, co-fondatrice et PDG de la société de technologie environnementale Living Carbon, a réussi à produire plus de 200 plants hybrides aux feuilles vert vif cherchant à pousser dans le sol.

Les plantes modifiées absorbent mieux le dioxyde de carbone

Hall dit que tous ces arbres sont des « arbres mères ». Ils ont été génétiquement modifiés dans le but de les rendre plus efficaces pour absorber le dioxyde de carbone (CO2). La startup multiplie les plants maternels soit à des fins d'études, soit pour les envoyer à des centres de sélection de plants pour une production à grande échelle.

Ce printemps 2023, des versions de quatre de ses variétés phares ont été plantées sur des terres privées en Géorgie et dans l'Ohio dans le cadre de projets pilotes visant à surveiller la séquestration du carbone, grâce à des partenariats avec des propriétaires fonciers consentants. Environ 170 000 plants de différentes espèces d'arbres ont été plantés sur une superficie d'environ 120 hectares (300 acres), dont environ 5 % sont des peupliers génétiquement modifiés : l'entreprise a démarré à petite échelle, consciente de l'importance d'éviter les monocultures.

Des projets sont en cours dans le monde entier pour modifier génétiquement les plantes, en particulier les cultures, dans le but d'obtenir des caractéristiques telles qu'une productivité accrue, une résistance aux maladies, une tolérance à la sécheresse ou une tolérance aux températures élevées. Cependant, les efforts visant à concevoir des usines pour accroître leur capacité à absorber le dioxyde de carbone directement de l’atmosphère sont innovants et récents en comparaison.

Living Carbon, fondée en 2019 et qui a levé à ce jour 36 millions de dollars en capital-risque, est un pionnier de la technologie de plantation d'arbres. Pendant ce temps, quelques autres institutions étudient comment appliquer cette technologie aux cultures agricoles. Le Salk Institute for Biological Studies de San Diego et l'Innovative Genomics Institute (IGI) de Berkeley, un projet commun entre l'UC Berkeley et l'UC San Francisco, ont reçu un financement philanthropique important pour leurs recherches dans ce domaine.

L’impact potentiel de cette approche sur les émissions mondiales de CO2 est déjà difficile à mesurer, car il dépend de l’importance des gains qui peuvent être réalisés et de l’ampleur de leur diffusion. Cependant, leurs partisans sont optimistes et pensent que si ces technologies étaient développées à plus grande échelle, elles pourraient apporter une contribution significative aux efforts de lutte contre le changement climatique et gagner du temps.

Réduire les émissions de dioxyde de carbone et lutter contre le changement climatique

Certes, accroître l’efficacité de la photosynthèse des arbres peut contribuer de manière significative à réduire les émissions de dioxyde de carbone et à lutter contre le changement climatique. Lorsque les arbres sont capables de capter de plus grandes quantités de dioxyde de carbone de l’atmosphère et de le convertir plus efficacement en matière organique, ils deviennent un formidable réservoir de carbone à long terme. Cela pourrait avoir un impact positif sur le niveau de carbone dans l’atmosphère.

Ces technologies font partie des efforts visant à développer des technologies climatiques et environnementales et, si elles sont appliquées avec succès et à grande échelle, elles pourraient jouer un rôle important dans le contrôle du changement climatique et dans la réalisation des objectifs de réduction des émissions.

Augmenter la photosynthèse des plantes n’est pas une tâche facile. La plupart des plantes sont confrontées à des difficultés dans ce processus, car elles consomment régulièrement de l’oxygène et libèrent du dioxyde de carbone à la lumière du jour, ce qui est à l’opposé du schéma général de la photosynthèse. C’est ici qu’intervient le rôle du carbone vivant, qui modifie ce processus pour diriger le dioxyde de carbone vers la croissance des arbres. Maddy Hall, fondatrice de Living Carbon, souligne qu'ils ont tiré parti de caractéristiques très similaires qui fonctionnent bien dans les plantes cultivées, ce qui rend leur innovation en matière d'arbres si impressionnante.

Dans une étude scientifique publiée en avril de cette année, l'entreprise a noté que les peupliers modifiés cultivés en serre pendant quatre mois augmentaient leur biomasse entre 35 % et 53 % par rapport aux arbres non modifiés, ce qui équivaut à une suppression supplémentaire. de 17 à 27 % du dioxyde de carbone de l'air. Il est important de noter que plusieurs brevets sont actuellement en attente et qu'en plus des plantations expérimentales, un petit essai sur le terrain impliquant environ 600 arbres est en cours à l'Université de l'Oregon pour confirmer ces résultats.

Source : greenfue