Ver du diable... l'organisme vivant le plus profond jamais découvert

Météo de l'Arabie - Le "ver du diable" a été découvert à plusieurs kilomètres sous la surface de la terre, selon les dernières études, et il est considéré comme l'organisme vivant le plus profond de tous les temps.

La nouvelle espèce de nématode - appelée Halicephalobus mephisto et tire son nom en partie de Méphistophélès, le démon du mythe de Faust - indique un nouveau biome riche sous nos pieds.

Avant que des signes de nouveaux vers ne soient découverts à des profondeurs allant jusqu'à 2,2 milles (3,6 kilomètres) , on savait que les nématodes ne vivaient pas plus profondément que des dizaines de pieds (dizaines de mètres). Seuls les microbes étaient connus pour habiter ces profondeurs, et ils se sont avérés être la nourriture de ces vers de 0,5 millimètre de long.

Tullis Onstott, co-auteur de l'étude et géomicrobiologiste à l'Université de Princeton dans le New Jersey, a déclaré :

"Cela semble petit, mais pour moi, c'est comme apercevoir une baleine dans le lac Ontario. Ces créatures sont des millions de fois plus massives que les bactéries dont elles se nourrissent."

Onstott et le scientifique spécialisé dans les nématodes Gaetan Bourgogne de l'Université de Gand en Belgique ont découvert pour la première fois Halicyphalopus mephisto au plus profond d'une mine d'or en Afrique du Sud. Cependant, l'équipe n'était pas sûre si les vers étaient suivis par les mineurs ou s'ils sortaient naturellement des rochers.

Certes, Bourgogne a passé un an à creuser des puits profonds pour rechercher des chaudières à eau, à extraire des échantillons et à filtrer ces échantillons pour les nématodes aquatiques. Il a fouillé 8 343 gallons (31 582 L) jusqu'à ce qu'il trouve finalement les vers dans plusieurs échantillons de roche profonde.

De plus, l'équipe a découvert des preuves indiquant que des vers y étaient présents depuis des milliers d'années. Ils ont analysé le rapport isotopique dans les eaux qui contenaient les vers et ont trouvé une date entre 3 000 et 12 000 ans, ce qui suggère que ces animaux ont évolué pour s'adapter et résister à la haute pression et à la chaleur intense en profondeur.

"Cette découverte ne surprendra peut-être pas un scientifique passionné de nématodes comme Gaetan, mais c'est vraiment incroyable pour moi", a déclaré Onstott.

Les vers inspirent la recherche de la vie profonde

Onstott espère que les nouveaux vers diaboliques inspireront les autres à rechercher une vie complexe dans les endroits les plus inhospitaliers, que ce soit sur Terre ou ailleurs.

"Les gens pensent généralement que les bactéries sont les seuls organismes qui peuvent exister sous la surface d'une planète comme Mars", a déclaré Onstott. "Cette découverte dit:" Attendez une minute! ""

"Nous ne pouvons pas ignorer l'idée de rechercher des petits vers verts au lieu de micro-organismes verts."