L'atmosphère terrestre est composée de 4 couches principales, qui sont :
1. Troposphère : C'est la couche la plus basse de l'atmosphère, et elle se caractérise par les éléments suivants :
- Il s'étend de la surface de la Terre à une hauteur moyenne de 18 km à l'équateur et à une hauteur de 9 km aux pôles.
- La température dans cette couche diminue avec l'altitude de 6,5 degrés Celsius par kilomètre.
- Dans la basse troposphère, la température décroît horizontalement de l'équateur aux pôles.
- Il y a un mouvement horizontal et vertical du vent.
- Il contient la majeure partie de la vapeur d'eau de l'atmosphère sous toutes ses formes.
- La couche est caractérisée par une instabilité, dans laquelle se produisent des courants convectifs, des turbulences, et la plupart des phénomènes météorologiques, aviation, précipitations, nuages...etc.
- Cette couche contient entre 80 et 85 % de la masse de l'atmosphère.
- La fin de la troposphère s'appelle la tropopause.
2. La stratosphère : C'est la deuxième couche de l'atmosphère, et elle se caractérise par les éléments suivants :
- Il s'étend de la tropopause à une hauteur comprise entre 50 et 55 km de la surface de la terre.
- La température augmente avec l'altitude.
- Il est complètement stable et exempt de courants d'air verticaux et exempt de phénomènes météorologiques.
- La vapeur d'eau est absente.
- Le gaz ozone est dispersé.
- La fin de la couche est une surface imaginaire appelée la stratopause.
3. La Mésosphère : La troisième couche de l'atmosphère, et se caractérise par ce qui suit :
- Il s'étend de la stratopause jusqu'à une hauteur de 80 km de la surface de la terre.
- La température diminue avec l'altitude.
- Il y a des tourbillons d'air.
- La vapeur d'eau est absente.
- Il n'a pas de phénomènes météorologiques.
- La fin de la couche est une surface imaginaire appelée la mésopause.
4. Thermosphère : La quatrième couche de l'atmosphère et se caractérise par ce qui suit :
- Elle s'étend de la mésopotamie jusqu'aux confins de l'atmosphère.
- La température augmente avec l'altitude en raison de l'absorption des rayons ultraviolets par l'oxygène atomique.
- Diffusion d'ions, en particulier d'ions d'oxygène et d'azote.